●晶核成長，形成晶體。

這3個步驟中有一個遭到破壞，結垢過程即被減緩。阻垢劑的作用就是有效阻止這些步驟中的一個或幾個，以達到阻垢目的。阻垢劑干擾晶體生長的機理有如下幾種說法：

1．螯合增溶作用：螯合增溶作用是指阻垢劑與水中Ca2＋、Mg2＋、Sr2＋、Ba2＋等高價金屬離子絡合成穩定的水溶性螯合物，使水中游離態鈣、鎂離子的濃度相應降低，這樣就好像使CaCO3等物質的溶解度增大了，本來會析出溶液的CaCO3等物質實際上沒有形成沉淀。所謂閾限效應阻垢是指只需向溶液中加入少量的阻垢劑，就能穩定溶液中大量的結垢離子，它們之間不存在嚴格的化學計量關系，當阻垢劑的量增至過大時，其穩定阻垢作用并無明顯改進。

2．晶格畸變作用：晶體正常形成的過程是微粒子（離子、原子或分子）根據特定的晶格方式進行有規則的排列，從而形成外形規則、熔點固定、致密堅固的物質結構。所謂晶格畸變是指在晶體生長的過程中，常常會由于晶體外界的一些原因，而使得晶體存在空位、錯位等缺陷或形成鑲嵌構造等畸變，其結果使同一晶體的各個晶面發育不等。晶體中這種局部組分的差異會導致晶體內部的應力，晶體本身與鑲嵌物質膨脹系數的不同也會導致應力。這些應力使晶體不穩定。當環境發生某些變化時，大晶體便會碎裂成小晶體。

阻垢劑分子由于吸附在位于晶體活性生長點的晶格點陣上，使晶體不能按照晶格排列正常生長，使晶體發生畸變，使晶體的內部應力增大導致晶體破裂，從而防止微晶沉積成垢，達到阻垢目的。